Bruce Fancher

Bruce Fancher, connu en ligne sous le pseudonyme Timberwolf, est un ancien hacker né le 13 avril 1971 à New York. Membre du Legion of Doom, il a cofondé MindVox en 1991 aux côtés de Patrick K. Kroupa, établissant l'une des communautés en ligne les plus marquantes de l'époque. Il s'est ensuite tourné vers l'architecture logicielle et l'entrepreneuriat durant l'ère dot-com.

Jeunesse

Bruce Fancher est né le 13 avril 1971 et a grandi à New York. Il est le fils d'Ed Fancher, cofondateur de The Village Voice aux côtés de Dan Wolf et Norman Mailer en 1955. En grandissant à New York, Fancher a fréquenté les réunions YIPL/TAP organisées dans le Lower East Side, où ses pairs comptaient un certain nombre de hackers et de phreakers téléphoniques actifs durant cette période.

Carrière de hacker et Legion of Doom

Fancher est devenu membre du Legion of Doom, l'un des groupes de hackers les plus en vue de l'époque. Opérant sous le pseudonyme Timberwolf, il a bâti une réputation au sein de l'underground hacker. Avec Patrick K. Kroupa, Fancher a co-rédigé un article intitulé « Elite Access », un exposé cynique et satirique de l'underground hacker privé et prétendument « elite » de l'époque. L'article a été publié dans Phrack #36 — le seul numéro humoristique de la publication, parfois appelé « Diet Phrack » — et il aurait été travaillé et édité sur une période de cinq ans. Au moins trois versions différentes de l'article ont circulé, dont une révision technique antérieure contenant des commandes liées aux systèmes des compagnies téléphoniques.

Les activités de Fancher et Kroupa dans l'underground hacker sont également évoquées dans l'œuvre parodique de Kroupa « Agr1ppa », un détournement de l'Agrippa de William Gibson, divulgué publiquement depuis MindVox. Les vers d'ouverture incluent une lettre datée de 1985 du sysop d'un bulletin board system pirate, qui aurait exclu Fancher et Kroupa après qu'ils avaient envoyé un logiciel craqué infecté par un virus.

MindVox

En 1991, Fancher a cofondé MindVox avec Patrick K. Kroupa au sein de la société Phantom Access Technologies. La plateforme a rapidement attiré une attention médiatique significative et est devenue célèbre pour la réputation haute en couleur et fêtarde de sa base d'utilisateurs. MindVox a été abondamment couverte par des publications majeures, dont Wired, Forbes, The New Yorker et l'Associated Press, et Fancher a été mis en avant ou cité dans de nombreux livres et articles de magazine tout au long des années 1990.

Bien que MindVox soit devenue tristement célèbre pour le comportement de sa communauté, les comptes rendus disponibles suggèrent que Fancher n'était pas personnellement impliqué dans les aspects les plus excessifs de sa culture. Au milieu des années 1990, les difficultés croissantes de Kroupa avec la consommation de drogues ont commencé à affecter le développement et la croissance de la plateforme. Phantom Access Technologies s'est tournée vers le conseil, aidant d'autres entreprises à établir leur présence en ligne, et Fancher s'est fait reconnaître comme architecte logiciel durant cette période.

La fermeture exacte de MindVox demeure quelque peu floue. The New York Times a rapporté la vente du portefeuille clients de MindVox et la fermeture du système en 1996, tandis que Wired couvrait encore en 1997 ce qui semblait être un MindVox partiellement opérationnel. La plateforme est généralement considérée comme s'étant éteinte ou ayant cessé d'être accessible publiquement vers la fin de 1997.

Ère dot-com et entrepreneuriat

À la fin des années 1990, Fancher s'était tourné vers le monde des startups technologiques, fondant puis revendant une série de sociétés. Parmi les plus notables figurait DuoCash, une société de micropaiements qui a gagné une certaine notoriété à travers des photographies publiées sur MindVox, prises depuis l'immeuble de bureaux de DuoCash situé en face de l'emplacement du World Trade Center, dans les jours ayant suivi les attentats du 11 septembre 2001.

Présence médiatique

Le travail de Fancher et l'histoire de MindVox ont été documentés à travers un large éventail de médias tout au long des années 1990 et jusque dans les années 2000. Il est apparu dans, ou a été cité par, des livres d'auteurs comme Bruce Sterling, Rudy Rucker, R. U. Sirius et J. C. Herz, entre autres. Il a également participé à une table ronde de CNN sur le Communications Decency Act en 1997 et a été mis en lumière dans le documentaire de Jason Scott Sadofsky BBS: The Documentary en 2005. L'album Cyberpunk de Billy Idol, paru en 1993, figure également parmi les œuvres associées au milieu culturel de Fancher à cette période.