Empress (cracker)

Empress est une crackeuse de jeux vidéo spécialisée dans le contournement de Denuvo et d'autres logiciels de gestion des droits numériques. Opérant sous une identité réelle inconnue, elle se décrit comme une jeune femme russe et a financé son activité par des dons participatifs. Elle s'est fait connaître avec des cracks pour des titres comme Red Dead Redemption 2 et Hogwarts Legacy avant d'annoncer sa retraite fin 2025.

Parcours

Empress, parfois stylisée EMPRESS, est une crackeuse de jeux vidéo sous pseudonyme dont l'identité réelle demeure inconnue. Elle se présente comme une jeune femme russe. En plus des publications sous le pseudonyme Empress, elle a également publié des jeux crackés sous le pseudonyme C000005.

Carrière

Empress s'est intéressée à la scène du cracking DRM en 2014. Elle s'est forgé la réputation d'être l'une des rares crackeuses capables de défaire Denuvo, une technologie anti-tampering largement utilisée et qui avait résisté à de nombreuses autres tentatives de contournement. Ses motivations déclarées sont centrées sur la préservation logicielle — notamment retirer les mécanismes d'application de licences des jeux dont les développeurs ont abandonné le support — ainsi que sur l'affirmation selon laquelle retirer les DRM améliore les performances en jeu.

Son activité était financée par des dons participatifs, Empress demandant typiquement 500 dollars pour cracker un jeu spécifique. Ses suiveurs pouvaient participer à des sondages pour voter sur le prochain titre qu'elle viserait. Les fonds servaient à couvrir ses dépenses courantes, à mettre à niveau son matériel et à acheter les jeux qu'elle comptait cracker.

Travaux notables

Empress s'est fait connaître plus largement après avoir publié une version crackée de Red Dead Redemption 2. Parmi les autres publications très médiatisées qui lui sont attribuées figurent Mortal Kombat 11 et Anno 1800. En février 2023, elle a publié une version crackée de Hogwarts Legacy, douze jours seulement après la sortie officielle du jeu.

En février 2021, Empress a publiquement déclaré qu'elle s'attendait à être arrêtée incessamment, affirmant avoir été repérée alors qu'elle travaillait sur un crack d'Immortals Fenyx Rising. Elle a attribué la situation à FitGirl Repacks, une autre figure de la scène piratage avec laquelle elle avait un différend persistant. L'annonce a été accueillie avec un scepticisme généralisé au sein de la communauté du cracking. Le mois suivant, en mars 2021, Empress a publié un contournement du système de check-in en ligne de Battle.net.

Controverses

Empress est connue dans la scène peer-to-peer pour inclure des commentaires longs et tranchés dans les fichiers NFO accompagnant ses publications. Le fichier d'information distribué avec son crack de Hogwarts Legacy contenait par exemple des remarques exprimant son insatisfaction à l'égard de ce qu'elle qualifiait de « système woke » et incluait une défense des positions de J.K. Rowling, créatrice de la série Harry Potter, sur les personnes transgenres. Ses notes NFO ont été qualifiées d'« extrêmement tranchées » par les observateurs de la scène.

Retraite

Fin 2025, Empress a annoncé sa retraite du cracking des jeux protégés par Denuvo. Un communiqué intitulé End of an Era – EMPRESS a circulé parmi ses suiveurs, citant des problèmes de santé persistants et une perte de motivation pour la scène piratage comme principales raisons de cette décision de retrait.